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杨宇（原创）
2021年11月21日星期日
魏明珠长得一表人才，又保留人民教师的善良，这会儿挺直腰身，以教师的习惯动作弹了弹西装衣襟，魏老师的目光对晚餐迟到的顾客迅疾一扫，就像看学生那样一览无余。几个女人已经抬起头来注视他，有三名灵州玻璃厂女工，还有一个徐娘半老的音乐教师，头发不整、脸色发黄、衣裙歪斜的邋遢女人，以及陪同丈夫的两个家庭妇女，全是这“灵州炖羊肉”的常客。
魏明珠在灵州小学做合同制教师，已经三年了，人也快三十岁了。他家在偏远灵州县沙店镇魏家峁村。来到街上，伫立了片刻，想想该干什么。今天是星期六，睡的九点起床：要么用早餐不用午餐，要么用早餐午餐不用晚餐。他一个人住在一个小小的南房，这是灵州南关居民区的小院，全部是赁房子的，二楼正房住结婚不久的年轻夫妇，年龄没魏老师大，一楼正房住两个退休老教师。他虽然有正式工作，可是一贫如洗，不知道什么时候，身边也有婆娘睡在一起。为了这样的宏伟目标，他必须省吃俭用。转念至此，他就沿着城南印象街朝杏花滩走去。
他走路的姿势，还是知识分子文质彬彬那样，昂首挺胸，像企鹅似的双腿微微叉开，在行人熙熙攘攘的街上勇往直前。他那梳的油光溜滑的长头发，斜压在耳朵上，鞋跟踏在马路边水泥砖上嗒嗒作响，但他仍然摆出人民教师轩昂的派势，傲视行人、房舍，甚至整座城市。他那套西装也就值一百块钱，但是潇洒的风度犹存，十分惹眼，虽略显俗了点儿，但毕竟活灵活现。他高高的个头儿，相貌堂堂，黑边眼镜架在鼻梁上，大大瞳孔的黑眼睛非常清亮，一双黑黝黝的皮鞋，闪闪发光，活像通俗小说中的好好先生。
正值中午，黄土高原的灵州高温难耐，人们像火烤上一样，在烈日炙烤中大汗淋漓。检查井的水泥盖洞口喷出一股股臭气；咕噜噜地响着，街道的空气中散发泔水和剩浇汁的腐臭味。那些小区门房都穿着衬衫，蹲在树荫凉下，在各自门洞里抽着纸烟。行人都光着头，用手遮挡太阳，拖着沉重的脚步。魏明珠走在林荫大道上，又停下脚步，心中犹豫不决，不知做什么好。现在，他想去灵州大街和滨河路树林大街，好在树下呼吸点儿新鲜空气，但是还有一种欲望也在撩拨他，但愿在杏花滩有一次艳遇。
会有什么样的艳遇呢？他自己也说不清，反正他在等待，每天从早到晚，足足等了三个多月。不过，他仗着漂亮面孔和风流举止，有时说不上在杏花滩花枝招展的女孩子里面，有一个喜欢他，才有味些。魏明珠自命清高，但天生木讷，害怕女人，眼看同学一个个都结婚，大家一股劲给他介绍对象，也有五六个了，事与愿违，都是女的不同意，在街头巷尾碰上谈情说爱的男女，他更是欲火中烧。那些女人柔声招呼情郎，笑眯眯的看他一眼，他就有一种触电的感觉。他哪敢正面对视，女人那火辣辣的眼神，他受不了，期盼另一种亲热，一本正经的少几分庸俗。
然而，他爱同她们接近，同她们交谈，随便以“你”称呼她们，闻她们身上郁烈的香水味，感受同她们在一起的滋味。他毕竟也是男人，是堂堂正正的男人，他绝不像出身高贵的那种男子，天生就鄙视她们。他像贾宝玉一样，对女人只有爱，没有恨。
他随着嗮得发昏的人流，拐上迎宾广场县医院的方向。路两旁小饭馆客零零星星，热浪蔓延到了人行道。只见商店门前，顾客面前的小方桌或圆桌上摆着玻璃杯，盛有红黄绿褐等各种颜色的饮料。大肚长颈瓶中，透明的粗冰柱亮晶晶的，冰镇着澄澈悦目的饮用水。
魏明珠不觉放慢脚步，嗓子干渴，真想喝点儿什么。这种夏天的中午，又热又渴，实在难以忍受，他想象清凉饮料流进口中的那种快感。可是今天晚上，哪怕只喝两杯冷饮，第二天的那攒钱娶老婆的计划就开始泡汤了，饥肠辘辘的滋味，他早已铭心刻骨了。
他心中暗道：“我一定得支持到下午四点钟，再去杏花滩冷饮店喝杯咖啡。见鬼！怎么渴得这么厉害！”他又瞧瞧坐在那里饮用的那些人，所有那些人都能随心所欲地解渴畅饮。他经过一家家冷饮店，摆出一副又放肆又快活的神态，打量每个顾客的外貌衣着，估摸他们身上能带多少钱。一股怒火袭上心头，他恼恨安安稳稳坐着的那些人。搜搜他们的腰包，准能掏出一沓一百元、五十元和二十元。平均起来，每人至少能有两三百元，每家冷饮店来来往往百十来人，三百乘以一百，就合三万元啊！他口里嘟嘟囔囔：“这些可恶的家伙！”同时大摇大摆，显出优雅的姿态。在老家的偏避处，若能逮住那么一个，那就毫不客气，非扭断他脖子不可，就像从前大演习时捉农家的鸡鸭那样。
这时，他想起在灵州小学的三年教师生涯，想起人们给自己介绍的一个个对象，其实没有一个漂亮的，还是没有工作的，看不上自己，简直就是狗眼看人低。他其实是一个很有决心的人，就是穷困，命运不好啊，舌头在嘴里打卷儿，咂咂有声，仿佛验证口腔的确干得要命。午休起来，灵州街道周围人摩肩擦踵，显得衰竭而迟缓了，他头脑中充斥着这个念头：“这帮家伙，这些美女，手机里都装着钱。”他用口哨吹着欢快的小调，横着膀子冲撞行人。被撞的男人，有的回头骂骂咧咧，有的女人则嚷一声：“没有教养！”
他经过灵州广场，在西安人咖啡馆对面站住，心里合计要不要喝一杯咖啡，也实在焦渴难熬。他站在马路中间，在下决心之前，他看了看手机的时间，才三点一刻。他深知自己，一满杯冷饮只要放到面前，他会一口气喝下去。过后呢，一直到四点钟，他就要去杏花滩看一看。他走过去了，心中暗道：“我一直走到灵州广场对面的影剧院，然后再慢步折回来。”他走到灵州广场边上，碰见一个矮矮的胖墩墩年轻人，那张面孔，模模糊糊在哪儿见过。于是，他开始尾随那个人，边走边搜索记忆，口中念念有词：“见鬼，这家伙，我是在哪儿认识的呢？”
他搜遍脑海，也想不起来；继而，猛然间——这也是记忆的一种怪现象，头脑里出现了同一个人，没有这么胖，但要年轻些，穿一身中山服。他高声叫道：“嘿，刘继明！”他拉长脚步，赶上去拍那人的肩膀。那人回头瞧瞧他，问道：“先生，您叫我有什么事儿？”魏明珠笑起来：“你认不出我来啦？”“认不出来。”“魏明珠呀，咱两是小学同学。”刘继明伸出双手：“哎呀！老兄！你好吗？”“很好，你呢？”“唔！我嘛，不怎么样。想想看，现在我模样，就是开一个小食堂。我中学毕业那年，在老家结婚，和夫人李爱爱，在这里开小饭馆。”
“哦！看样子，你倒混得不错。”刘继明抓住老同学的胳膊，向他谈起自己的经历，如何去煤矿入股，怎样分红，怎样买楼房，又如何娶妻生子。岳父要他去南方过冬。真的，他能去吗？他有小食堂，又当了厨师，这一行干得正火呢。“我在岳父的煤矿里，是一个小股东，不多，也就是两千万左右。就这样，我这条路走出来了。”魏明珠诧异地端详他，看他变多了，也成熟多了。现在，他一身庄重的打扮，一副自信的样子，还多了一个酒足饭饱的肚子，言谈举止，都有了一种派头。想当年，他在班里面又干又瘦，腿脚灵便，总好乱冲乱撞，滋事吵闹，似乎总有精神，一刻也不肯消停。只十来年的时光，灵州就让他变了个人。现在他身体肥胖，神情严肃，虽然不过二十七岁，两鬓已生出白发了。
刘继明问道：“你这是去哪儿？”魏明珠回答：“随便转转，然后回去。”“那好，陪我去我的餐馆好吗？随便吃喝，然后，我们一起喝灵州酒。”“我跟你去。”他们俩挽着胳膊走了，只有老同学或者老战友，才会有这种亲热关系。“你在灵州干什么？”刘继明问道。魏明珠不好意思：“照直说吧，我在灵州小学教书。大学毕业以后，我就一心想回到这里，为了……为了发家致富，确切地说，在灵州混个生活。现在，星六星期天，我还在培训机构当钢琴教员，干了有六个月了，一个月四千，仅此而已。”
刘继明不屑一顾道：“喔，油水可不大，辛苦钱。”“这话我信。可是，我怎么能混出头来呢？你有煤老板岳父，我在这里单枪匹马，一个人也不认识，也没人推荐。要干一番事业，我有那个心，却没那个路子啊。”老同学从头到脚打量他一遍，就像一个实干家审视一个对象，接着口气十分肯定地说：“喏，老弟呀，在这里，什么都取决于胆量。稍微机灵点儿的人，当老板比当官还容易。要让人承认你，而不是去求人。真见鬼，你就没有找到好一点儿的差事，去灵州小学当什么教师？不过赚得少，是铁饭碗。”魏明珠应声说：“到处找遍了，一无所获。不过，这阵子，我倒瞄上个差事。陆家嘴宾馆有意聘我当会计。若是应聘上，最低我也能挣上五千。”
刘继明站住：“别干那种蠢事，给六千也不干。你一干上那个，前程就断送了。你在学校里工作，至少还不抛头露面，谁也不认识你，等到有了本事，你就可以离开学校，去闯自己的天下。然而，一旦当上会计，那就完蛋了。就像到一家全灵州人都去用餐的饭店当领班一样，你一旦给上流社会的人或子弟上了管账，他们就再也不会平等待你了。”他住了口，思考几秒钟，然后问道：“你本科毕业吗？”“是的，研究生考都过了。”“没关系，我念完了高中课程，和你比较，就是文盲。”魏明珠说：“嗯，差不多，你大老板一个。”
“好吧，我有一个哥们，在灵州报社，现在还早，我去推荐推荐。会摆弄这些玩意儿的，也就那么二十来个书呆子，此外，谁也不见得知道多一些。喏，给人以强人的印象并不难，关键的关键，就是别露怯，让人当场看破你无知。要施展手段，避开难题，绕过障碍，借助字典把别人难倒。要知道，人还不是都那么愚蠢，都那么无知嘛。”他侃侃而谈，俨然一个老于世故的人，微笑着注视纷纷走过的行人。不料，他突然咳起来，只好站住，让这阵咳劲儿过去，然后，他声调沮丧地说道：“这支气管炎，就是治不好，你说烦人不烦人。现在还是大夏天呢。唔！今年冬天，我要去灵州医院养病，管他呢，健康第一。”
二人走到人民广场大街一扇大玻璃门前，在里边正反两面贴了一份报纸，有三个人停在那儿看报。由煤气灯光勾画出的几个火红大字，就像一条标语，排列在门的上方：“灵州报”。闲逛的人经过这里，一走进几个大字投射的亮光中，就赫然显现，如临白昼那样一清二楚，继而又倏忽没入幽暗中。刘继明推开这扇门，说了一声：“进去吧。”魏明珠便走了进去，登上外面整条街都看得见的又豪华又气派的电梯，来到一间前厅，看见两名员工向他的老战友问好，最后到了看似接待室的房间停下。这间屋子到处是崭新的家具，整齐划一，两排电脑前，男男女女，好像无可事事的。
“先坐这儿，”刘继明说道，“过五分钟我就回来。”这间屋子有三个门，他从一扇门出去了。这里飘浮着一种奇异特殊的气味，难以描摹，正是编辑部的气味。魏明珠一动不动地待在那儿，有些拘束，尤其感到诧异。不时有人从一扇门跑进来，从他面前经过，又从另一扇门出去，根本来不及看清他们的面孔。
时而是年轻人，非常年轻，一副忙碌的样子，跑起来一阵风，手里拿的一张纸直飘动；时而是排字工，沾满黑渍的粗布工作服里露出雪白的衬衣领，以及类似上流社会人物穿的毛料裤。他们走路小心翼翼，手里捧着印了字的一沓沓纸，正是刚印出来而墨迹未干的校样。有时还走进来一位小个子先生，那身漂亮的打扮未免过分显眼，礼服紧紧箍住身子，裤子像模具似的裹着大腿，尖尖的皮鞋束缚着双脚，他就是报道灵州新闻的记者。
还有别的人，神情严肃，极有派头，戴着金丝框眼镜，仿佛不如此不足以显得与众不同。刘继明终于回来了，他随着一个又高又瘦的男子。那人三四十岁，身穿黑西装，上扎白领带，黑色头发，两只眼睛看天花板，一副放肆而踌躇满志的神态。刘继明对他说：“再见，亲爱的晓声。”那人同他握手：“再见，亲爱的刘老板。”说罢将公文包往腋下一夹，头也不回下楼去了。魏明珠问道：“那人是谁？”“他就是晓声，你应当知道，大名鼎鼎的专栏作家。他来看自己的清样。他和冠兰、春蕾极富才智，在灵州社会新闻专栏作家中，占头三把交椅。他给本报每周写两篇文章，每年就挣三万人民币。”
他们正要走，又遇到个矮胖的先生。只见那人留着长发，浑身邋里邋遢，上楼跑得气喘吁吁。刘继明向那人深鞠一躬，让过去之后，他就对魏明珠说：“贝德，诗人，是《死去的太阳》的作者，又是一个稿酬特别高的人，他向报社提供一个短篇就拿三百人民币，而每篇最长也不过百行。走吧，回我的小餐馆，我渴得要命。”他们到小餐馆一落座，刘继明就嚷道：“来两杯冰镇啤酒！”他端起杯来，一口气就灌下去了，而魏明珠却一口一口慢慢喝，仔细品味，就好像品尝玉液琼浆。他的同伴默不作声，若有所思，过了半晌，突然说道：“你干吗不试试记者这一行呢？”魏明珠不免一惊，看了看同学，迟疑地说道：“可是……要知道……我从来没有写过什么东西啊。”
“嗳！试一试嘛，先干起来再说。我可以用你，派你去搜集材料，联系些事情，拜访些人。开头一段时间，每月你大约能挣上五千元，车马费另报。我去跟社长说说，你愿意不愿意？”“我当然愿意啦！”“那好，先做一件事儿：明天到我餐馆来吃晚饭。我只邀请五六位客人，有领导刘明飞和他夫人、晓声和贝德，这两个人，刚才你见过了，还有我太太的一位女友。就这么定了，好吗？”魏明珠迟疑不决，一时面红耳赤，显得非常为难，他终于讷讷说道：“要知道……我连像样的衣服都没有。”刘继明不禁目瞪口呆：“没有新衣服？人民教师，糟糕！这可是必不可少的。喏，在灵州混，没有床睡觉可以，没有新衣服可不行。”
接着，他突然搜搜自己的口袋，掏出一沓人民币，抽出一半，放到老同学面前，口气特别亲热地说道：“先用着，有了再还我。如果以后手头紧不还都行！把需要的衣服置办齐。你自己置办吧，反正明天来我家吃晚饭，五点半。”魏明珠诚惶诚恐，收起钱，磕磕巴巴地说道：“你真是太好了，我万分感激……请相信，我绝不会忘记……”他受宠若惊，满脸通红，不愿意说自己有钱，攒钱不愿意花。对方接口说道：“好啦，别说了。再来杯冰镇啤酒，好吗？”他随即喊了一声：“伙计，两杯冰镇啤酒！”等喝完了酒，刘继明又问道：“再去逛一逛，一个钟头，好吗？”“当然了。”于是，他们又朝沙渠市场走去。
“干什么好呢？”刘继明问道，“有人说，在灵州，一个闲逛的人，也总是有营生可干的。其实不然。就拿我来讲，到了晚上，我想随便走走，就不知道去哪儿好。到东山树林去兜一圈吧，那要有一个女人陪伴才有意思——可不是总有现成的，随手就能拉来一个。去音乐咖啡厅吧，也没有多大的意思。那么，干什么呢？无事可干。这里没有几个像样的公园。魏明珠一时难住，不知如何回答，最后狠了狠心，才说道：“大观园游乐场我没见识过，很想去开开眼。”刘继明叫起来：“大观园游乐场，天哪！我们还不跟进烤炉一样！好吧，行啊，总还有点儿玩头儿。”
于是，刘继明开路虎，掉头灵州城南大观园走去。游乐场门口灯火辉煌，照亮了前面的停车场。一长排汽车停在那里，人都在里面玩耍。刘继明径直往里走，却被魏明珠叫住：“我们还没去窗口买票呢。”对方拿腔拿调地说：“跟我在一起，用不着付费。”到了检票口，三名检票员都向他哈腰打招呼。中间那个还向他伸出手。刘继明问道：“还有像样的包厢吗？”“当然有了，刘继明先生。”他接了递过来的包厢票，推开包了皮软垫的门扇，二人就到了大厅。
里面烟气缭绕，好似薄雾，笼罩了远一点儿的部位、舞台和剧场对面。那些人都在吸中华和南京，冒出缕缕淡白色烟雾，不断上升，在宽阔的圆顶下聚拢，围住大吊灯，在二楼看台的观众头上，形成了烟云密布的天空。入口通向环形休息厅的宽宽过道上有三张柜台，三个涂脂抹粉的半老徐娘，正忙着扭扭捏捏地出售饮料；一帮女子站在一张柜台前，正等待来客；一群打扮得花枝招展的服务员正在游荡，混迹在身着深色西装的男人群里。三名售货员身后有高大的镜子，映出她们的后背和过路人的面孔。刘继明自信有权受人礼让，分开众人，快步朝前走去。
他走到一名女领座面前，问道：“十七号包厢在哪儿？”“请走这边，先生。”他们走进小小的木板包厢，门就关上了。包厢前面敞开，板壁镶了红壁毯，摆了四张同一颜色的座椅，相互挨得很近，留的空隙难以过人。两个朋友坐下来，他们左右两侧都排列着相同的小包厢，构成长长的弧线，而两端则通到舞台。那些包厢也都坐了人，但只能看见脑袋和胸部。
大观园舞台上三个穿紧身衣的年轻人，身材依次大个儿、中个儿和小个儿，正在轮流表演空中飞人。大个儿用小快步首先出列，他脸上挂着微笑，鞠躬时手掌一扬，仿佛向观众送去个飞吻。他那胳膊和大腿的肌肉，明显由紧身衣突现出来。他挺起胸膛，尽量收回过分突起的腹部。他黑黝黝头发从正中精心开缝，等分梳向两边，模样儿就晋剧里面的丑角。他姿势优美，纵身跃上吊杠，双手抓住，身子好似飞轮般旋转起来，然后伸展用力，身体挺直平卧，悬空一动不动，仅凭手腕的力量停在固定的杠上。
他飞身落地，在池座观众的掌声中，再次微笑着向全场鞠躬，然后退回靠在布景上，每一步都显示出腿部的发达肌肉。第二个身体矮些，但更壮实，他走上前，做了同样的动作。随后第三个也同样表演一番，赢得观众更为热烈的喝彩。然而，魏明珠并不专心看演出，而是频频回顾，张望身后满是男人和服务员的休息大厅。
刘继明对他说：“瞧瞧这池座，全是携带妻子儿女的上班族，来看热闹，一个个都高高兴兴地。包厢里则是经常逛夜总会的人，也夹杂着几个艺术家、几个二流粉头儿。我们身后，可是灵州最怪异的大杂烩。那些男人都是干什么的？你观察观察，干什么的都有，各行各业，三教九流，而占主体的是煤老板子弟。那中间有开宾馆、商店的老板。有的在馆子里吃了晚饭来的，有的出了影剧院，来这儿消遣一下的。我在这里消费，有十年了，全是熟面孔，天天晚上见到她们，终年在同样的地点，这里通年有灵州派出所管理，没有见不得人的事情，只不过是陪跳舞和喝酒。”
魏明珠早已不听伙伴说话了。有一个五短身材的俏丽女人把臂肘支在他们包厢上，正在凝视他。那是个黑发的消瘦女人，脸上涂了厚厚的脂粉，肌肤也涂白了，黑眼睛描得细长，覆盖着厚厚的假睫毛。那乳房不大，撑起了深色丝绸衣裙，而那嘴唇涂得淡红。总之周身那种打扮给她增添几分清纯、火热和放纵，却能煽动男人的欲火，欲罢不能。
她扬头招呼从旁边经过的一个女友，跟那黑发染成红色的同样肥胖的女友说话，故意提高声音，好让人听见：“瞧哇，那个漂亮小伙儿，他若是肯出十元钱要我跳舞，我是不会拒绝的。”刘继明转过头来，微微一笑，又拍了一下魏明珠的大腿：“这话可是说给你听的，你挺受女人的垂青，亲爱的，祝贺你呀。”魏明珠闹得满脸通红，手指不由自主地摸摸空空口袋。
这时，幕已落下，乐队正演奏一首华尔兹舞曲。刘继明说道：“咱们到休息厅里转转怎么样？”“随你便。”他们走出包厢，立刻裹进熙熙攘攘的人流中，拥挤推搡，随波冲荡，他们眼前是一片漂浮的脸。那些漂亮男女则两两一对，在这男人堆中穿行，轻盈地从臂肘、胸口和后背之间穿来穿去，仿佛在自家那样随便，在这男性波涛中弄潮如鱼得水。
刘继明乐不可支，便随波逐流，简直有点儿醉醺醺了，他大口大口吸着烟草、男人的气味和女人的香水味相混杂的污浊空气。然而，魏明珠却冒了汗，气喘吁吁，连声咳嗽。“到园子里去吧。”他说道。他们向左一拐，就走进一座带篷的花园，两眼不大美观的喷泉制造出一点儿清爽。在盆栽的紫杉和崖柏下面，男男女女围坐着红皮桌子喝饮料。
“再来杯啤酒？”刘继明道。“嗯，好啊！”他们坐下来，瞧着走过的观众。游荡的女人，时而有个停下脚步，带着媚俗的微笑问道：“先生，不想请我喝点儿什么吗？”魏明珠总是回答：“一杯清水。”那女人咕哝一句：“穷鬼，没教养的家伙！”便走开了。刚才在两名同学的包厢后壁的那个黑发瘦女人，这时又出现了，她挽着那个金发女人，大摇大摆地走着。这两个女人天造地设，真是绝妙的一对。
她望见魏明珠，便会心一笑，就好像他俩刚才四目相对，已经交流许多体己的悄悄话了。她拉过一把椅子，泰然自若地坐在魏明珠对面，还让她女友坐下，然后用清脆的嗓音喊道：“伙计，来两杯苹果汁。”刘继明深感意外，说了一句：“你！也不觉得难为情？”
她回答：“是你这位朋友把我迷住了。他真是个漂亮的小伙子。我想，他一定没结婚！”魏明珠给吓住了，一句话也对答不上来，他只是右手摸左手背，一味傻乎乎地微笑。伙计端来果汁，两个女人一口气干下去，然后站起身，黑发女人略微一点头，算是友好的表示，又用扇子轻轻打了一下魏明珠的胳膊，对他说道：“谢谢，我的小猫咪，你的话不怎么灵便。”接着，她们扭动着屁股走了。
刘继明哈哈笑起来：“嘿！老兄，知道吗，你还真讨女人喜欢？这一点可得好好利用，你可能借上大力。”魏明珠又沉吟片刻，又像梦呓似的，高声讲出内心的想法：“还是通过她们找对象最快。”他见刘继明一直微笑不语，便问道：“你还想待在这儿吗？我可待够了，这就回去了。”魏明珠咕哝一声：“嗯，我再待一会儿，还不晚。”刘继明站起身：“好吧，再见！明天见，没忘吧？我家里，五点半。”“一言为定，明天见，谢谢你。”二人握了握手，刘继明走了。
等他同学一消失，魏明珠顿觉自由了，他又美滋滋地摸了摸手机，随即站起来，开始游荡，用目光搜索人群。不一会儿，他就望见金发和黑发那两位女郎：她们在乱哄哄的男人堆中穿行，始终一副目中无人的高傲神态。魏明珠径直朝她们走去，临近又胆怯了。
黑发女郎对他说：“你的舌头活动开了吗？”魏明珠结结巴巴说了一声：“当然啦！”就再也说不出话来。他们三人停下，伫立在那儿，阻碍了人群的流动，周围形成了一个旋涡。这时，黑发女人突然问道：“我们出去走走好吗？”
魏明珠眼馋得浑身一抖，就粗鲁地回答：“好哇，我们出外面去。”女郎含情脉脉地笑了笑：“好的。”他们在大观园的周围转，互相了解，原来他们是老乡，叫王曼丽，老家村子只有五里路。听说魏明珠是灵州小学的教师，说他喜欢人，有钱没钱无所谓。竟然是一见钟情，说着互相留手机号码，她就抓住他的胳膊，表示这男人是她的了。魏明珠满心欢喜，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
第二天下午，他约王曼丽一块到刘继明小餐馆吃饭。他感到有点儿拘束，胆怯，不大自在。有生以来，他这是头一回有对象，自己一身打扮令他局促不安，总觉得处处有毛病：高帮皮鞋没有打油，不过式样相当精美，而他就爱卖弄双脚；衬衣是当天上午花一百五十元，在世贸大厦旁边买的，但是胸衬太薄，看得有些老气，而他平日穿的那些衬衣，都程度不同地破损了，就连最好的那件也穿不出去了。
他的裤子略嫌肥了点儿，显不出腿部的线条，仿佛缠在腿肚子上，皱皱巴巴，一看就知道买的是旧货。也难怪，穿上这种二手衣服，临时凑合，往往是这种效果。唯独上衣还不错，碰巧基本上合身。好在王曼丽觉得无所谓。他同王曼丽一级一级慢腾腾上楼，心里发慌，怦怦直跳，唯恐当众出丑。猛然，他看见迎面一位盛装打扮的先生挽着漂亮女郎在注视他，二人近在咫尺，魏明珠不由得后退一步，随即又目瞪口呆，愣在那里：那正是他本人，映在立于二楼楼梯口制造景深效果的一面大衣镜里。他一阵狂喜，乐得浑身乱颤，他看见自己的形象比原来想的帅多了。
他那住处只有一面刮胡子的小镜子，未能对镜观赏全身，而且，他在临时拼凑的这套行头上处处挑毛病，不禁夸大了缺陷，一想到自己这身打扮会显得土里土气，心里就惊恐万状。不料，他猛然在镜子里瞧见自己，甚至没有认出来，还以为是另外一个人，一位吃公饭人士，乍看上去显得很体面，很潇洒。
现在，他对着镜子仔细端详，不能不承认，从上到下这一身打扮，的确令人满意。可以想象，他见王曼丽以前，像演员练习角色那样研究起自己来，对着镜子微笑，伸出手，做各种姿势，表现各种情感，如惊奇、喜悦、赞同等，还研究微笑的不同程度，在王曼丽跟前如何以目传情，让她明白他所怀的爱慕和欲望的提前准备，是多么的滑稽。
到家了，王曼丽去二楼厕所，顺便到楼下小卖部买礼品。魏明珠到了三楼，又碰见一面大镜子，他放慢脚步，要瞧瞧自己如何走过去。他觉得自己的姿态的确优美，走起路来很潇洒，顿时信心百倍。毫无疑问，他有了这副相貌和飞黄腾达的愿望，再加上早已暗下的决心和独立思考的精神，肯定能成功。最后一层楼梯，他真想飞跑腾跃上去。到了第三面镜子前，他又站住，以习惯的动作拍了几下衣服，右手拢了拢头发，就像他常有的情况那样自言自语：“这真是奇妙的发现。”然后伸手按门铃。
房门几乎立即打开，面前出现一名女服务员，只见他身穿黑礼服，中等身材，神态庄重，衣着打扮完美无缺。魏明珠一见又慌神了，闹不清这隐隐约约的紧张情绪从何而来，也许是他无意间比较了两个人的装束吧。穿着锃亮皮鞋的服务员，接过魏明珠怕露出脏点而搭在手臂上的大衣，问道：“请问我如何通报？”
然后，他掀起门帘，朝着客厅报了名字。这时，魏明珠突然又慌了，觉得自己简直要吓傻了，气都有点儿喘不上来。他要朝期待已久、梦寐以求的生活迈出第一步了。不过，他总算走过去了。一位烫发少妇站在那儿等待他。这间又大又亮，像温室一样摆满花木的客厅，只有少妇一个人。
魏明珠戛然站住，他完全困惑不解。这位笑吟吟的妇人是谁呢？继而他想起，刘继明结了婚，这位衣着华丽的烫发美女，大概就是他朋友的妻子，他一想到这一点，就更加慌乱了。他结结巴巴地说：“夫人，我是……”女郎却向他伸出手：“先生，我知道。昨天晚上你们相遇的情景，刘继明都对我说了。我很高兴他脑子来得快，请您今天前来同我们共进晚餐。”魏明珠面红耳赤，再也不知道说什么才好，感到对方正从头到脚打量审视他，斟酌着如何评价。他想表示歉意，编个理由来解释他为什么衣冠不整，可是什么也想不出来，也就不敢接触这个难题。
他坐到女主人指给他的扶手椅上，立刻感到在他身体的压力下，柔软而富有弹性的丝绒凹陷下去。他感到自己沉下去，同时又有了依托，被这温柔的椅子紧紧抱住，而镶了软垫的靠背和扶手则轻轻地托住他，他只觉得进入了美妙的新生活，拥有了无比甜美的东西，好像自己变成了个人物，从此脱离苦海。于是，他望了望一直凝视他的刘继明夫人。她那身浅蓝色连衣裙，充分显现她苗条的身段和丰满的乳房。短袖口和开得很低的领口镶有白色薄纱花边，袒露着手臂和胸口。头发束在头顶，脑后部分略微弯曲，颈上的黑色绒毛呈薄云状。
在她的注视下，魏明珠倒放下心来，不知为什么，这目光令他想起昨天在风流牧羊女游乐场碰到的那些服务员的目光。但她的眼珠是圆圆的，黑中带白，从而有一种独特的神色。她的鼻子秀气，嘴唇却很厚，下巴颏儿有点儿胖，那张面孔不大匀称，但有魅力，饱含热情和慧黠。这类女人的面孔，每一根线条都透出一种特有的风韵，似乎都有一种寓意，每一种表情都好像要显露或掩饰什么。她略一沉吟，又问道：“您在灵州小学教书吗？”魏明珠渐渐定下神来，回答说：“只有三年，夫人。我在学校教书，不过，刘继明愿意帮忙，有望把我拉进新闻界。”她更为明显，也更为和善地笑了笑，压低声音说道：“我知道。”
门铃又响了。保姆通报：“晓声夫人到。”晓声夫人是位矮个儿黑发女郎，即人称黑发小娘子的那类。她步履轻盈地走进来，只见她穿一条式样简单的深色连衣裙，模具似的，从头到脚全身线条都勾勒出来了。唯有插在黑发间的一朵玫瑰花特别引人注目，仿佛是她相貌的标志，突显了她的特性，给她定下了应有的风风火火的基调。
她身后跟着一个身穿短衣裙的小姑娘。刘继明夫人急忙迎上去。“你好，主编夫人！”“你好，刘太太！”小姑娘像大人一样沉稳，探过去额头，说道：“你好，阿姨！”刘继明夫人用手抚摸小女孩，随即介绍说：“魏明珠先生，刘继明的一个好朋友。”魏明珠客气地点了点头。
这时，房门又打开了，来了一个圆滚滚的矮个儿先生，挽着一位高个儿美妇，他们就是李小林夫妇。李小林先生是西安人，是《灵州报》的领导。夫人比他高，比他年轻得多，举止高雅，神态十分庄重。继而，晓声和贝德脚前脚后来到，前者衣着十分漂亮，而后者衣领发亮，是披肩的长发给磨的，肩膀上还撒了一些白色头皮屑。
贝德领带有点儿歪，似乎今天还不是他头一次外出。他虽然上了年纪，但仍然风度翩翩。这时，晓声也进门来了，因回来晚了向大家道歉，说在报社脱不开身，正处理一个稿件。保姆朗声报告：“魏明珠夫人到！”刘继明用奇怪的眼神看王曼丽，突然明白了是怎么回事，笑了笑，客气地让座。
刘继明一本正经，微笑着照顾客人，不时同他妻子交换一下眼色，仿佛二人串通一气，正在顺利地干一件棘手的事。一张张脸红起来，一个个嗓门儿也粗起来。保姆上酒，不时对客人耳语：灵州坊，还是三十年的。刘继明觉得三十年灵州坊合口味，每次都让人给斟满。一种甜美的快感已经传遍周身，热乎乎的，从腹部上头冲到四肢，浸透全身。他感到通体舒坦，觉得生活、思想、躯体和灵魂无不舒坦。他产生了欲望，要开口说话，要引人注意，要别人倾听并欣赏他，就像这些人一样，一字一句都令人回味。这工夫，聊天还持续不断，天南海北，各种想法相混杂，只要谁讲一句话，一句毫无意义的话，就从一个话题跳到另一个话题上。总之，当天的大事件都过了一遍，顺便又涉及千百个问题。
在两道菜之间，刘继明先生也开了几个玩笑，表明他思想多疑而粗俗，文化浅薄。他说完，便有点儿冷场。大家都微笑。王曼丽坐旁边，知趣地一言不发。魏明珠酒喝多了，谈兴大发，又一心要讨人欢心，便像吹牛一般夸夸其谈。女士的目光全投在他身上。晓声夫人慢声细语地说道：“您回忆的这些事，可以写成一组迷人的文章。”这时，晓声从眼镜上面射出目光，打量这个年轻人，仿佛这样才能看清对方的面孔。打量菜肴时，他则从镜片下面看去。刘继明立即抓住这个时机：“亲爱的老板，刚才我向您提起这位魏明珠先生，请求您聘用他帮搞新闻栏。听说马波走了之后，要有紧急和机密的采访，就一个人也派不出了，报纸因而也会受影响。”
晓声开始认真对待了，他索性摘下眼镜，面对面端详，然后才说道：“毫无疑问，魏明珠先生有独特的见解。明天下午三点钟，他要是肯来同我谈谈，这件事我们就安排一下。”他停了停，身子完全转向了年轻人，又说道：“不过，你要写一篇报道。第一篇文章，明后天我就要，赶在议会辩论的时候，以便吊起公众的胃口。刘继明夫人也补充一句，她的一举一动，总摆出严肃优雅的姿态，一言一语，也总赋予垂青施惠的意味：“您不是有了个好标题：《大观园记》，对不对，魏明珠先生？”刘继明夫人微笑着，以保护者的目光，看了魏明珠一眼，分明是说：“你呀，肯定能成功。”晓声夫人已有好几次朝他转过身去，她那钻石耳坠不住地抖动，小水珠仿佛要脱落似的。
人人都向微笑的老板点头致敬。魏明珠踌躇满志，举杯一饮而尽。此时此刻看那劲头，就是一大桶酒，他也能喝光，再有一头牛，他也能吞下去，哪怕遇到一头狮子，他也能将它扼死。他感到周身有超人的力量，心中有战无不胜的决心和无限的希望。现在，他在这些人中间，就像在家里一样随便了。他在这里站住了脚，赢得了地位。他怀着新的自信，目光在每个人的脸上停留，而且第一次斗胆对邻座的女郎说话：“夫人，我从未见过您这样美的耳坠。”她转过身来，冲他微笑道：“这是我自己的主意，把钻石这样吊下来，只用一根细线。特别像颗露珠，对不对？”
魏明珠转过头的时候，又碰到王曼丽的目光，他从那始终和善的眼神中，看出一种更明显的喜悦、一种慧黠和鼓励。现在，所有男士都同时讲话，一个个摇头晃脑，粗声大气，讨论建造灵州地铁的庞大计划。每个人都有满腹牢骚要发，抱怨灵州的交通如何缓慢，公共汽车如何讨厌，出租车司机如何粗鲁，等等，直到吃完餐后甜食，这个话题才算谈完。
大家离开餐室，又去喝茶。魏明珠开玩笑似的将胳膊递给小女孩。她却神情严肃，向他道谢，并踮起脚，将手插进这位邻座男士的肘弯里。魏明珠走进客厅，只见屋内四角摆着盆栽的高大棕榈树，华美的叶子展开，伸向天花棚，再扩散成喷泉状。壁炉两侧的橡胶树，树干像圆柱一般，墨绿的长叶层层叠叠。钢琴上方有两株不知名的小灌木，树冠圆圆的，鲜花盛开，一株深粉，一株雪白，实在太美了，看上去不像真的，仿佛是假花。空气清新，弥漫着一股淡淡的幽香，究竟是什么香味，说不清也道不明。魏明珠心中安稳多了，便注意观察这套住房。屋子并不很大，除了木本植物，再也没有什么引人注目的陈设，也没有什么耀眼的鲜艳色彩。然而，人待在里面就觉得很自在，有一种宁静休憩之感，有一种温馨愉悦的氛围，周身都仿佛受到爱抚。
“魏明珠先生，您喝茶吗？”晓声夫人嘴唇始终挂着友好的微笑，递给他满满一杯。“好的，夫人，谢谢。”刘继明叼着中华烟，也走了过来。魏明珠起身准备告辞，唯恐言语有失，前功尽弃，毁掉他开始的创业。他和王曼丽躬身告辞，抓住女士伸过来的纤手轻轻握了握，然后用力摇晃男人的手。他注意到晓声的手又干又热，并相应地同他热情紧握；贝德的手又湿又凉，从手指间滑掉；社长的手又凉又绵软无力，毫无表示；晓声夫人的手胖乎乎又温乎乎。这位好友悄声对他说：“明天，三点钟，别忘了。”告辞出来，又到了楼道，他心中乐极了，真想跑下去，于是一步跨两个台阶，往楼下冲，接着，他得意地微笑。
魏明珠送走王曼丽，回到街上，心中犹豫该干点儿什么。他呼吸着夜晚的温馨空气，想到自己的前途，就渴望奔跑，幻想，一直向前冲。然而，头脑还萦绕着一个念头：主编要的那组文章，于是，他只好决定立即回住所，着手工作。他拉开大脚步往回走，滨河路大道一直走到迎宾广场街。他住在这条街的一幢四合院，他不声不响地回到自己住的南房。继而，他自言自语：“好啦，干活儿吧！”他将电脑放在桌子上，在键盘敲出：“大观园记”。接着，他考虑第一句话如何开头。他的手捧着额头，眼睛注视着铺在面前的文件夹。他要说些什么呢？那会儿在餐桌上讲了那么多，现在连一个故事、一件事实都想不起来了。忽然，他有了个主意：“我应当从出发写起。”因为刚刚去了大观园，一篇稿件不费吹灰之力，完成。他关了电脑，上床熄灯，随即就睡着了。
盼望好事或有愁事的日子就醒得早，魏明珠早早醒来，跳下床，走过去打开窗户，以便如他常说的那样，干他一大杯新鲜空气。灵州街上的房舍，在朝阳的光照中非常明亮，仿佛粉刷成白色。往右侧远眺，能望见灵州东山高高的塔，上面罩着淡蓝色的薄雾，宛如扔在地平线上一小块飘浮的透明纱巾。魏明珠伫立了几分钟，眺望那远方的山峦，喃喃说道：“像这样的天气，到灵州东山游玩一定很开心。”可是转念又一想，他必须做事，说干就干，先拿出手机，给灵州小学校长请个病假。在打印门市，打出稿件，他换上出门的衣服。到了街上，他又觉得刘继明一定睡得很晚，现在登门还为时太早。于是，他开始悠然散步，走在环城大道的树荫下。还不到九点钟，他已走到杏花滩公园，浇过的花草湿漉漉的，十分清新。当魏明珠到了楼门口，正撞见他的朋友出来。
“你来啦！这么早！找我有什么事儿吗？”正好撞上人家要出门，魏明珠一时慌了神，结结巴巴地说道：“是这样……是这样……我那篇文章，写出来不知道怎么样。这没有什么奇怪的，我从来没有写过东西。这跟别的事儿一样，需要实践。我倒是确信，我很快就会熟悉。不过开始，我真是不知道该从哪儿下手。各种想法都有，可就是表达不出来。”他颇为犹豫，便住了口。刘继明狡黠地微笑着：“这情况我知道。”魏明珠接着说：“开始阶段，大概人人都会碰到。这不，我来了……我来求你帮我一把……有十分钟，你就能把我领上道儿，指示我怎么走，没有你，我是闯不出来的。”
对方始终快活地微笑着，他拍了拍老同学的胳膊，说道：“去找我妻子吧，她会给你解决问题，处理得比我好。我文化程度不行，今天早晨我没有时间。”魏明珠突然吓住了，他非常犹豫，绝不敢这么贸然：“可是，在这种时刻，我总不能跑去打扰她吧？……”“嗳！完全可以。她已经起床了。你到我的书房，就会看见她正在写文章。”“不行……这怎么成……你不在……”刘继明抓住他的肩膀，揪着他转了半圈，再朝楼梯推去：“去吧，你这个大傻瓜，叫你去你就去！你总不至于逼我再爬上四楼介绍你，再说明你的情况吧。”魏明珠这才下了决心：“谢谢，我去好了。我就对她说，是你逼我的，非逼我去找她不可。”“行啊，放心吧，她吃不了你。千万别忘了，过一阵儿，三点钟。”“唔！放心吧。”
刘继明急匆匆走了，魏明珠则一级一级慢腾腾上楼，心里嘀咕该怎么说，会受到什么样的接待。保姆来开门，他扎着蓝围裙，手中拿着扫帚。“先生出门了。”她不等发问就先说了。魏明珠却坚持说：“请问问刘继明夫人能不能接待我。告诉她，刚才我在街上遇见她丈夫，是他让我上来的。”然后，他就等着回话。保姆又返回来，打开右边一扇门，说道：“夫人等您呢，先生。”她坐在办公椅上。屋子很小，四壁全被书籍遮住，所有的书都整齐地排列在黑木书架上，有红色、黄色、绿色、紫色和蓝色各式各样的精装本，为单调的排列增添了色彩和欢快。她穿一件镶花边的白色便袍，总那么笑容可掬，这时转过身来，伸过手去，肥大的衣袖里便露出裸臂。
“这么早就光临？”她说道，随即又补充一句，“是有什么事。”魏明珠结结巴巴地答道：“唉！夫人，我在下面碰见您丈夫，本不愿上来，可是他非要我上来见您不可。实在不好意思，我都不敢说明来意了。”她指着一把椅子：“请坐下，说吧。”她两根指头放键盘上，灵活地摆弄转动着鼠标，面前文件夹，已经写了半篇，因这位年轻人的来访而暂停了。她坐在写字台前，就像在自己客厅里一样自如，就像在忙她的日常家务似的。便袍里飘逸出一股幽香，是刚梳洗后的清新之气。魏明珠极力揣测，觉得隔着便袍柔软的布料，能看出这少妇的肉体雪白而光亮、丰满而火热。
少妇见他不开口，又问了一遍：“您说呀，到底是什么事儿？”魏明珠犹犹豫豫，嘴里咕哝道：“是这样……实在是……不敢冒昧……只因昨天晚上我工作到很晚……今天早晨……又早早起来……要按晓声先生的要求，写关于灵州大观园那篇文章……可是，一点儿像样的东西也没有写出来……我写的草稿……这种工作，我没有干过；于是来求夫人帮忙……帮这一次……”少妇受到恭维，心中好不得意，她开心地笑着，打断他的话：“他就让您来找我啦？……承情看得起……”“不错，夫人。他对我说，您能帮我摆脱困境，比他做得还要好……可是我，实在不敢，也不愿打扰您。您理解吧？”少妇站起身：“这样合作，会很有意思的。我真赞赏您这主意。来，您就坐到我这位置上，把优盘插电脑。我们一起来炮制您的文章，这回，可是一炮打响的文章。”
魏明珠坐下，刘继明夫人站在旁边，看他做好这些准备，然后，她从壁炉上拿了一支香烟，点着了。她开始踱步，一面继续口授，一面吞云吐雾，只见从她紧闭双唇的正中小圆洞里，一缕烟笔直喷出来，继而在空中扩展消散，化为缕缕灰线，仿佛透明的雾，又好似蛛网的蒸汽。有时，她一挥手掌，便抹掉这些经久不散的淡淡痕迹；有时，她则用食指果断地一切割，再一本正经地注视着被截为两段的，几乎看不见的烟气慢慢消逝。刘继明夫人看也不看魏明珠的文章，边走边吸烟，一边介绍大观园，他不停地修改，半小时就完了。魏明珠十分感谢她，却想不出一句话来，只觉得在她身边很幸福，内心充满感激之情，以及这种亲密关系所带来的肉体快感，觉得周围的一切都是她的一部分，一切，包括书籍遮住的墙壁。座椅、家具、飘浮着烟草味的空气，都有点儿特殊，都有点儿来自她身上的善良、温柔和可爱的气息。
房门无声地打开了，根本没有通报，就走进来一位高个子先生。那人瞧见屋里有个男人，便立刻站住。刘继明夫人一时显得有点儿尴尬，从肩膀到面颊略有点儿发红，不过，她声调还是很自然地说道：“您倒是进来呀，亲爱的。介绍一下，这是刘继明的好友，未来的记者，魏明珠先生。”然后，她又以无所谓的口气介绍：“我们的最要好最亲密的朋友，王晓雪。”两个男人彼此见礼，四目对视凝注。魏明珠立即告辞。女主人也没有挽留。他讷讷讲了两句感谢的话，握了握少妇伸过来的手，又向刚来的表情冷淡而严肃的男人士鞠了一躬，便匆匆离去，一时心里慌乱极了，就仿佛自己干了一件蠢事。他还觉得，那人见他在那里颇不高兴，但又猜不出是何缘故。
他重又来到灵州街上，觉得情绪低落，心里别扭，一股淡淡的忧伤挥之不去。他信步往前走，心中纳罕，何以突然产生这种愁绪，根本找不出原因来，而脑海里不断浮现晓声那副形象：那冷峻的面孔，头发花白了，表情稳重而傲慢，显然是个非常富有而又极为自信的人。打三点钟的时候，他便登上《灵州报》楼梯。几名员工坐在长椅上，叉着手臂等待吩咐差事。魏明珠问道：“请问，社长在吗？”收发员答道：“社长正在同人谈话。先生可以坐下稍候。”
二十多分钟过去了，没有叫一个人进去。于是，魏明珠想出个主意，他又去找传达：“社长约我三点钟见面。”对方便让他穿过长长的一条走廊，进入一间大厅，只见四位先生围坐在一张宽大的绿色桌子旁，正在电脑写东西。然后，魏明珠推开包了软垫的两扇门，走进社长办公室。社长坐办公椅上，正在电脑写文章，在镶嵌铜饰的黑色木桌上，一大堆东西，简直令人难以相信，有信函、明信片、报纸、杂志、送货单，以及各种各样的印刷品。社长猛地从镜片上面瞥了年轻人一眼，然后问道：“我要的文章带来了吗？今天正好赶上，和李丽丽的辩论同时见报。”
魏明珠从兜里掏出折成四折的几张打印手稿：“带来了，社长。”社长喜形于色，微笑道：“很好，很好。您挺有信用。我得审阅一下吧，魏先生？”社长说：“今天，没有给你安排什么事儿。你可以自便了。”“那么……我的……我那篇文章……今天晚上就发排吗？”“对，不过，用不着你管了。校样我们来改。你去把明天要的续篇写好，还像今天这样，下午三点钟来这儿。”魏明珠便道别，握了所有人的手，却不知那些手的主人叫什么，然后满心欢喜，精神抖擞，走下那华丽的楼梯。
第二天，三点魏明珠去了，拿的稿件，社长看也没看。就告诉他，现在人事冻结，况且，魏明珠是合同制老师，用不成。瞎折腾了一场，给刘继明打电话，说他也没办法。魏明珠灰溜溜的出来。人家是楼上楼，自己是愁上愁。魏明珠告辞出来，一路心神不定，满脑子都是各种模糊不清的打算。
一天，刘继明说：“魏明珠，很快就会结婚啦？”夫人答道：“对，听说她心目中早就有了人……王丽娟……我不会感到奇怪……除非……除非人家不愿意……因为……因为……没有什么障碍……挺般配的……反正，就是那么回事儿。其实，我什么也不知道。”刘继明夫人慢吞吞地、不耐烦地咕哝道：“你总是让我臆测一大堆我不喜欢的事儿。魏明珠的事情就是教训，我们永远也不要掺和别人的事情，凭我们自己的良心办事就够了。这条准则，我看对谁都适用。”
次日，魏明珠和王丽娟，前去拜访刘继明夫妇。说自己和王丽娟结婚，希望他们帮忙，经济方面挺费劲的，但也夸大了几分，他反反复复地说：“我没有多少积蓄，我有困难。”刘继明听了，说早知道，已经和夫人商量过，早都安排好了。南关有一套空房子，借他们做新房，另外，借十万块钱。魏明珠告别时，用力握住刘继明的手：“嘿！老同学，谢谢啦！”当刘继明夫人送他到门口时说：“您没有忘记我们的盟约吧？我们是同学，也是朋友，对不对？因此，有用得着我的地方，也不管什么事，您千万不要犹豫。说一句话，打一个电话，我一定照办。”
王丽娟低声答道：“谢谢，我们不会忘记的。”她那目光也对他说：“谢谢！”而且更温柔，意味更深长。天气又变冷了，结了坚实的冰。阴沟排水时被冻住了，两条冰带沿着人行道延伸。这时大约九点钟了。正是严冬最寒冷的一个早晨，整个大自然变成水晶世界，万物晶莹发亮，坚硬而又易碎。树木披着霜花，仿佛是渗出来的冰霜。大地在脚下发出清脆的声响，空气干燥，能把细微的声响传到很远。天空碧蓝，宛如亮晶晶的镜子，而阳光穿越空间，却明亮而清冷，照在冰冻的物体上，丝毫也起不到温暖的作用了。就是那一天，魏明珠准备结婚，从刘继明家里回来的晚上，高兴的忘乎所以，晚上煤气中毒，赶发现，送灵州医院，就断气了。
多少年来，魏明珠同灵州所有人一样，活在世上，也吃饭，欢笑，也有过爱情和希望。可是，这一切都结束了，对他来说永远结束了。一个生命！只一晚上，在灵州就化为乌有！出生，长大，活得幸福，有所期待，然后就死去。
永别了，老同学魏明珠，你绝不会再回到人世上来！然而，每个人生下来，都对不能实现的长生不死怀有强烈渴望，每个人在这环境中都自成天地，而每个人在萌生新芽的粪土中，毫无征兆就完全毁灭。灵州的花草树木、飞禽走兽、芸芸众生、各个世界，无不生机勃勃，然后消亡而转化了。但是，一个生物体，无论是动物还是人，都绝不能复生！
一种难以描摹的、巨大而无法承受的恐惧，压在刘继明的心头，恐惧这种无边无际的、不可回避的虚无，这种无限期毁掉所有极为短暂而可怜的生物的虚无。刘继明受其威胁，已经垂下额头，想到仅仅存活几小时的飞虫，仅仅存活一二年的猪羊，也想到能存活若干年的人，能存活若干世纪的星体。自己有钱能怎样？这些生命体之间，彼此又有什么不同呢？灵州的其他人，无非多见到几次黎明罢了。
第二天，葬礼非常简单，魏明珠就葬在灵州公墓。灵州小学学校的教师来送行，他们平静地在站台上散步，随便聊天，等待动身的时刻。刘继明选定了座位，又下车同王丽娟聊了一会儿，这时，他猛然一阵忧伤，一阵惆怅，觉得同魏明珠难分难舍，就好像心要掉似的。总管高喊：“大家看空车找座位，请上车！”刘继明夫人和王丽娟登上车，又俯在窗口同她说几句话。鼓乐喧天，送行队伍徐徐启动了。恍惚中，刘继明觉得鼓手吹得是得胜回营，他是要陪伴老同学魏明珠去灵州报社，也许是调到报社工作在庆贺了！
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